Fondamentaux

Que sont les WCAG ? Les règles pour l'accessibilité des contenus web expliquées

Les WCAG (Web Content Accessibility Guidelines, en français « Règles pour l'accessibilité des contenus web ») sont un ensemble d'exigences techniques visant à rendre les sites, applications et documents numériques utilisables par les personnes en situation de handicap - notamment les personnes aveugles ou malvoyantes, sourdes ou malentendantes, à mobilité réduite, ou ayant des troubles cognitifs ou de l'apprentissage. Elles sont publiées par le World Wide Web Consortium (W3C), l'organisme qui normalise également HTML et CSS, au travers de son initiative pour l'accessibilité du web (WAI).

Si vous avez déjà vu une entreprise annoncer que son site est « conforme aux WCAG 2.1 AA », c'est de ce document qu'il s'agit.

Pourquoi les WCAG existent

Environ 16 % de la population mondiale vit avec un handicap significatif. Sans choix de conception délibérés, des pratiques web ordinaires excluent discrètement un grand nombre de personnes : une image sans description textuelle est invisible pour un lecteur d'écran, un champ de formulaire sans étiquette devient un jeu de devinettes pour qui ne voit pas sa position dans la page, et un texte au contraste insuffisant disparaît pour des millions de personnes malvoyantes.

Les WCAG transforment un « rendez votre site accessible » vague et inapplicable en une liste de vérifications précises et testables. Plutôt que de deviner ce que signifie « accessible », une personne qui développe peut confronter une page au critère de succès 1.4.3 (Contraste minimum) et obtenir une réponse par oui ou par non : le texte présente-t-il un rapport de contraste d'au moins 4,5:1 avec son arrière-plan, oui ou non ?

Ce que couvrent réellement les WCAG

Les WCAG s'organisent autour de quatre principes de premier niveau - le contenu doit être perceptible, utilisable, compréhensible et robuste (acronyme anglais POUR) - chacun décliné en règles, et chaque règle déclinée en critères de succès précis et testables. Voir Les 4 principes POUR pour ce que chacun signifie concrètement.

La version que visent aujourd'hui la plupart des organisations est WCAG 2.2, publiée par le W3C en octobre 2023. Elle définit 55 critères de succès aux niveaux A et AA réunis (31 au niveau A, 24 au niveau AA) - les deux niveaux de conformité que les textes juridiques et les procédures d'achat exigent réellement. Voir Les niveaux de conformité A, AA et AAA expliqués pour la signification de ces niveaux, et Les versions des WCAG expliquées pour comprendre le lien entre la version 2.2 et les versions 2.0 et 2.1 que de nombreux textes citent encore nommément.

Les WCAG sont-elles une loi ?

Non : les WCAG sont une norme technique, pas un texte législatif. Mais c'est la norme vers laquelle les lois renvoient. L'ADA, la Section 508 et, du côté européen, la directive sur l'accessibilité des sites web du secteur public et l'Acte européen sur l'accessibilité n'écrivent pas leurs propres règles d'accessibilité : ils renvoient aux WCAG (généralement 2.0 ou 2.1 niveau AA) comme seuil à atteindre. C'est pourquoi « conforme aux WCAG » est devenu un raccourci pour « défendable juridiquement », alors même que les règles n'ont par elles-mêmes aucune force obligatoire.

Comment utiliser les WCAG en pratique

Lire la spécification brute du W3C est une expérience aride : elle est écrite pour des organismes de normalisation, pas pour la personne qui cherche à corriger un champ de formulaire défectueux un mardi après-midi. C'est précisément l'écart que cette base de connaissances cherche à combler : chaque critère de succès, chaque non-conformité fréquente et chaque norme juridique pertinente y fait l'objet d'une page en langage clair, avec des liens croisés pour passer de « mon analyse a signalé ceci » à « voici exactement quoi changer ».

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Questions fréquentes

Que sont les WCAG ?

Les Règles pour l'accessibilité des contenus web : une norme technique du W3C définissant comment rendre un contenu numérique utilisable par les personnes en situation de handicap, qu'il s'agisse de cécité, de basse vision, de surdité, de limitations motrices ou de troubles cognitifs.

Qui rédige les WCAG ?

Le World Wide Web Consortium (W3C), l'organisme international de normalisation du web, au travers de son initiative pour l'accessibilité du web (WAI). Il s'agit d'une norme consensuelle, et non d'une réglementation publique.

Pourquoi les WCAG sont-elles importantes ?

Elles constituent la référence vers laquelle pointent presque toutes les réglementations d'accessibilité et procédures d'achat. Satisfaire les WCAG (le plus souvent 2.1 ou 2.2 niveau AA) est la façon dont une organisation rend son contenu utilisable par tous et démontre sa diligence.